1. Resumo da espécie

A abelha iraí, também conhecida popularmente apenas como iraí, pertence ao grupo das abelhas sem ferrão (Meliponini). Seu nome científico é Nannotrigona testaceicornis. Essa abelha é muito apreciada na meliponicultura por seu comportamento dócil, facilidade de manejo e adaptabilidade a ambientes urbanos.

2. Taxonomia e morfologia

A abelha iraí é da pertence a ordem Hymenoptera, família Apidae e subfamília Meliponinae.
Fisicamente, é uma abelha de pequeno porte (cerca de 4 mm), com corpo predominantemente preto, pernas amareladas e asas translúcidas. Sua aparência delicada é compatível com seu comportamento manso.

3. Identificação

A iraí pode ser identificada pelo seu tamanho diminuto e coloração escura, com tons mais claros nas pernas e antenas. Costuma voar em grupos organizados e demonstra comportamento calmo, sendo ideal para criação em espaços urbanos.

4. Região de ocorrência

É encontrada em grande parte do território brasileiro, especialmente nos estados da Região Sudeste e Sul. Habita áreas de Mata Atlântica, mas também se adapta bem a zonas urbanas e rurais, desde que haja oferta de alimento e abrigo.

5. Nidificação

Constrói seus ninhos em ocos de árvores, muros, caixas de luz e cavidades artificiais. A entrada do ninho costuma ser uma pequena estrutura tubular feita com cerume. Internamente, os favos de cria têm forma horizontal, e os potes de mel e pólen ficam nas bordas.

6. Colônia / Ciclo de vida

Cada colônia pode abrigar em média 3.000 abelhas. A rainha vive cerca de 2 a 3 anos, enquanto as operárias vivem de 30 a 90 dias. A organização interna é complexa, com divisão de tarefas conforme a idade: limpeza, alimentação das crias, construção, guarda e forrageamento.

7. Enxameação

Ocorre naturalmente quando a colônia está forte e o ambiente é favorável. As operárias iniciam a busca por um novo local, onde preparam o espaço antes de transferirem a rainha virgem e uma comitiva de operárias.

8. Defesa

Apesar de não possuírem ferrão funcional, as iraís adotam estratégias defensivas como o entupimento da entrada do ninho com cerume e a fuga em massa. Sua baixa agressividade, no entanto, reduz sua eficácia defensiva contra predadores como formigas e lagartixas.

9. Cuidados com as crias

As operárias cuidam meticulosamente das larvas, alimentando-as com uma mistura de mel e pólen, mantendo a temperatura do ninho e isolando células doentes. A proteção dos favos é feita com cerume e geoprópolis.

10. Organização social

A sociedade é dividida entre rainha (responsável pela postura dos ovos), operárias (com múltiplas funções) e machos (zangões), cuja única função é a reprodução. Não há soldados como em outras espécies mais defensivas.

11. Comunicação e orientação

Utilizam feromônios e padrões de voo para comunicação. As operárias marcam trilhas olfativas com glândulas de Nasonov para orientar outras abelhas ao alimento. A orientação espacial também é feita com base na posição solar.

12. Pasto

Visitam diversas plantas, como a cambará, manjericão, goiabeira, laranjeira, ipê, hibisco, jasmim, mamoeiro, abobrinha e pau-brasil.
Possuem raio de voo de em média 500 metros, preferindo ambientes com alta diversidade floral.

13. Sociologia

Convivem bem com outras colônias da mesma espécie em áreas urbanas. No entanto, são suscetíveis à pilhagem por espécies mais agressivas, como Trigona spinipes (irapuá).

14. Polinização

A iraí tem papel relevante na polinização de diversas plantas nativas e agrícolas, como tomate, pimentão e maracujá, promovendo maior produtividade e qualidade dos frutos.

15. Conservação

As principais ameaças incluem desmatamento, uso de agrotóxicos e urbanização sem planejamento. A criação racional e projetos de educação ambiental são fundamentais para sua preservação.

16. Impactos ambientais

Beneficia o ambiente ao manter o equilíbrio ecológico e aumentar a produção agrícola. Riscos incluem competição com espécies nativas se houver introdução descontrolada fora de sua área de origem.

17. Curiosidades

É conhecida por sua grande resistência a ambientes urbanos.

Seu nome, iraí, tem origem indígena e significa “mel pequeno”.

18. Criação

Recomenda-se criá-la em caixas padrão INPA ou modelos racionais, protegidas do sol e da chuva. A caixa deve estar a pelo menos 1 metro do chão. É fundamental fornecer pasto apícola variado e água.

19. Captura

A captura em ninhos-isca usando garrafas PET ocorre, porém com menor frequência, o mais comum é a captura direto em caixas, de preferência caixas já utilizadas e o manejo de multiplicação. A localização ideal é sombreada, com presença de flores.

20. Transferência para caixas

A transferência deve ser feita com cuidado para não danificar os favos. É ideal utilizar caixas padrão (como INPA ou outro) e manter a estrutura original do ninho. A entrada deve ser mantida no mesmo sentido da caixa provisória.

21. Caixas adequadas

As caixas mais recomendadas são as modelo INPA com bom isolamento térmico e sistema de sobrecaixa para colheita de mel. A ventilação deve ser adequada, com proteção contra formigas.

22. Produção de mel

O mel da iraí é claro, de sabor levemente ácido e floral. Possui propriedades antimicrobianas e é utilizado medicinalmente para dores de garganta e problemas digestivos. A produção média anual varia entre 200 e 400 ml por colônia.

23. Própolis

Produzem pequena quantidade de geoprópolis, com propriedades antifúngicas e bactericidas. Pode ser utilizada na cicatrização de feridas e no reforço do sistema imunológico.